Nueva esperanza para los cítricos

Jun 13, 2023

por PAUL CATALA

Aunque aún no se han probado ampliamente, las inyecciones de clorhidrato de oxitetraciclina están acaparando la atención como la última esperanza para combatir el enverdecimiento de los cítricos.

La inyección troncal ReMedium TI de clorhidrato de oxitetraciclina (OTC) de TJ BioTech probablemente no estará disponible para su compra hasta mediados de diciembre, pero ya ha causado revuelo entre los productores debido a su potencial para suprimir Candidatus Liberibacter asiaticus (CLas), la bacteria que causa la enfermedad Huanglongbing (HLB) en cítricos.

El 28 de octubre, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida otorgó a ReMedium TI un registro especial de necesidad local. Las solicitudes para su uso pueden comenzar después de la cosecha de la temporada de cítricos 2022-23.

La investigación realizada por TJ BioTech muestra que la inyección de clorhidrato de oxitetraciclina en los árboles de cítricos ha demostrado tener éxito en la batalla de la ecologización. Básicamente, usando un dispositivo llamado "FlexInject", el bactericida ReMedium TI se inyecta en los árboles.

Un solo trabajador puede inyectar unos 250 árboles cítricos y 350 árboles no cítricos en nueve horas.

Rick Dantzler es el director de operaciones de Citrus Research and Development Foundation. Él y su junta le pidieron a TJ BioTech que hiciera una presentación ante la Citrus Research and Development Foundation, mientras que él y Matt Joyner, vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de Florida Citrus Mutual, se reunieron con los reguladores estatales en Tallahassee para enfatizar el grave estado de la industria de los cítricos. . Junto a ellos estaban los productores que pudieron ver una de las pruebas de campo de ReMedium.

Dantzler dice que aunque TJ BioTech es actualmente la única empresa que fabrica los sistemas de inyección troncal, al menos otras dos están trabajando para obtener la aprobación de fabricación. Dice que apoya la decisión de aprobar la inyección de árboles.

"Es la única terapia que vemos en un horizonte a corto plazo que puede proporcionar algo más que un beneficio incremental", dice, y agrega que hay pocos efectos secundarios, si es que hay alguno, si se siguen las instrucciones de uso.

Las pruebas de campo han demostrado que las inyecciones en los árboles de cítricos han mejorado la salud y la biomasa de los árboles al tiempo que reducen la caída de frutos hasta en un 60 por ciento. Dantzler dice que aún puede haber margen de mejora, por ejemplo, si se puede reducir la fumigación contra el psílido asiático de los cítricos mediante el uso de ReMedium TI. Agrega que existen otras terapias que pueden proporcionar beneficios incrementales, pero eso no sería suficiente para muchos de los cultivadores.

En general, Dantzler dice que las inyecciones deberían ayudar a "doblar la esquina" y hacer que la industria de los cítricos vuelva al camino de la sostenibilidad.

"Es legal rociar este bactericida ahora, pero la fumigación requiere mucho más producto y afecta a especies no objetivo, por lo que es mejor para el medio ambiente", agrega.

Para aplicar el ReMedium TI, un productor o trabajador de la arboleda utilizará un dispositivo de inyección TJ BioTech FlexInject. Ese mecanismo se utiliza para perforar un agujero en los troncos de los árboles de cítricos por encima de la línea del suelo e inyectar el producto. Se advierte a los productores que sigan explícitamente las instrucciones de la etiqueta para mantenerse dentro de las pautas federales porque el producto solo se puede usar una vez al año para árboles que producen cítricos o dos veces al año para árboles que no producen cítricos.

Aunque nadie está utilizando actualmente las inyecciones en el tronco, Geoff Roe, director de Noble Ag Management en Winter Haven, llama a la introducción de las inyecciones en el tronco "trascendental" en comparación con otras soluciones ecológicas propuestas. Noble Ag Management, ahora en su año 85, administra cerca de 3000 acres de cítricos en los condados de Polk, Highlands, Glades y Manatee.

"Creo que (ReMedium TI) es como la bala de plata", dice Roe. "Creo que a través de las pruebas, parece extremadamente prometedor y ayudará a aumentar las libras de sólidos por acre".

En cuanto al uso de OTC y específicamente ReMedium TI, Ray Royce, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cítricos del Condado de Highlands, Sebring, espera que se use ampliamente en toda la industria de los cítricos una vez que esté en el mercado. Él dice que hay productores en el condado de Highlands con equipos de aplicación que ya están capacitados y que para la temporada de cosecha de cítricos de diciembre a mayo, el uso de inyecciones de tronco de venta libre debería estar generalizado.

El condado de Highlands tiene alrededor de 62,000 acres de cítricos con alrededor de 175 productores que contribuyen entre el 17 y el 18 por ciento de la cosecha de cítricos de Florida. Royce agrega que el éxito de las inyecciones también se basará en la condición de los árboles antes de las aplicaciones y los resultados entre seis y ocho meses después.

"He hablado con productores que sienten que tal vez sea una inversión que deben hacer", dice. "Pero no sé si hay algo que sea la cura mágica. No creo que esto resucite nada de entre los muertos. Creo que si un árbol obviamente se ha visto afectado y presenta síntomas, pero ha recibido un buen cuidado en general, esto bien puede ser lo que lo empuja de nuevo a una mayor producción y tasas de caída de fruta mucho más bajas".

Pero para llegar a las manos de los propietarios y los encargados de la arboleda, los sistemas de inyección de cítricos deben llegar al mercado y a las empresas relacionadas con la agricultura, como Griffin Fertilizer Co. en Frostproof.

Mike Roberts, vicepresidente de Griffin Fertilizer, dice que ya escuchó a los productores expresar "mucho interés" en ReMedium TI, el único producto de inyección etiquetado legalmente en el mercado.

Roberts dice que ReMedium TI se venderá en paquetes de 165 gramos, que se disuelven en 15 litros de agua. Él dice que, según el tamaño y la salud de un árbol, una aplicación puede tratar de 100 a 600 árboles mientras solo inyecta alrededor de 150 mililitros de solución en cada árbol sano.

Cada paquete tendrá un costo de $ 325 y Roberts explica que los que están en el negocio de los árboles ornamentales han estado usando la inyección de tronco durante "mucho tiempo". Él dice que la fórmula se inyecta en el xilema y el floema de un árbol, donde se encuentran las bacterias. Explica que lo más probable es que el proceso requiera más de una solicitud cada año.

"Hay muchas variables en esto que tendremos que resolver", dice Roberts. "Pero según la investigación que he visto, parece que será muy efectivo. El tiempo lo dirá".

"No creo que nadie piense que esta es la respuesta final; la UF y los fitomejoradores todavía están trabajando en árboles que tendrán resistencia", dice Roberts. "Creo que todos sentimos que esto es un recurso provisional para llegar allí, y parece alentador".