La presión arterial alta y las complicaciones del embarazo pueden aumentar en gran medida los futuros riesgos cardíacos de las madres

Mar 14, 2023

Por Laura Williamson, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

Las mujeres que tienen presión arterial alta antes de quedar embarazadas pueden tener el doble de probabilidades que aquellas que no la tienen de desarrollar una enfermedad cardiovascular dentro de la década posterior al parto, encuentra una nueva investigación.

Y si sus embarazos involucran complicaciones, tienen hasta 10 veces más probabilidades de desarrollar problemas cardiovasculares prematuros, según el estudio, publicado el viernes en la revista Hypertension de la American Heart Association.

Los hallazgos resaltan la importancia de los exámenes de presión arterial para las mujeres en edad fértil y se suman a la evidencia que sugiere que el embarazo puede desenmascarar o acelerar los problemas cardíacos subyacentes, dijo el coautor del estudio Fergus McCarthy, investigador perinatal y profesor titular en el departamento de obstetricia y ginecología de la University College Cork en Irlanda.

"El embarazo puede actuar como una prueba de estrés natural que desenmascara la enfermedad cardiovascular latente en forma de complicaciones del embarazo", dijo. Pero no está claro si esas complicaciones "son un marcador de una hipertensión crónica más grave, o si otros mecanismos y atributos contribuyen al riesgo elevado de enfermedad cardiovascular a largo plazo asociado con ellas".

Se estima que el 9% de las mujeres en edad fértil en los EE. UU. tienen presión arterial alta, también llamada hipertensión, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Entre los que lo tienen, casi el 41% no lo maneja y casi el 17% ni siquiera sabe que lo tiene. Estudios previos han demostrado que la presión arterial alta materna aumenta el riesgo de problemas potencialmente mortales para la madre y el bebé.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron el vínculo entre la hipertensión crónica y los resultados adversos del embarazo en eventos cardiovasculares posteriores, como accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, angina estable e inestable, enfermedad cardíaca, enfermedad arterial periférica, aneurisma aórtico abdominal, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular.

Los resultados adversos del embarazo incluyeron preeclampsia, hipertensión gestacional, parto prematuro, muerte fetal y restricción del crecimiento fetal. Se consideró que las mujeres a las que se les diagnosticó presión arterial alta antes del embarazo o antes de las 20 semanas de gestación o que tomaban medicamentos para bajar la presión arterial tenían hipertensión crónica.

El estudio incluyó a 1,2 millones de mujeres de hasta 49 años que dieron a luz entre 1997 y 2016. Se excluyeron aquellas que tenían enfermedades cardiovasculares o diabetes antes de quedar embarazadas. Las mujeres fueron seguidas durante una mediana de 9,3 años.

En general, las mujeres que tenían presión arterial alta antes de quedar embarazadas enfrentaban el doble de riesgo de problemas cardiovasculares posteriores, en comparación con las mujeres sin hipertensión. Las mujeres que tenían presión arterial alta y embarazos complicados experimentaron el mayor riesgo.

En comparación con las mujeres sin hipertensión crónica que no tuvieron complicaciones en el embarazo, las mujeres que tenían ambos problemas tenían una probabilidad 9,6 veces mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca, una probabilidad 6,4 veces mayor de sufrir un accidente cerebrovascular y 2,8 veces más de desarrollar aterosclerosis o una acumulación de placa en las arterias. Incluso en comparación con las mujeres que tenían presión arterial alta crónica pero sin complicaciones en el embarazo, las mujeres con ambos tenían el doble de riesgo de enfermedad coronaria.

Las mujeres que tuvieron complicaciones en el embarazo pero que no tenían presión arterial alta antes de quedar embarazadas enfrentaron un riesgo general 50 % mayor de futuros problemas cardiovasculares, en comparación con aquellas sin hipertensión crónica o complicaciones durante el embarazo.

"Es posible que las mujeres que tienen un resultado adverso en el embarazo activen varias vías biológicas diferentes que quizás no se apaguen después del embarazo", dijo la Dra. Nisha Parikh, profesora asociada de medicina clínica en la Universidad de California en San Francisco. "Al igual que si tienes un ataque al corazón, tu fisiología no es la misma después de eso".

Los hallazgos resaltan la importancia de evaluar a las mujeres que están considerando quedar embarazadas para poder controlar la presión arterial antes de que lo hagan, dijo Parikh, que no participó en la investigación. "A menudo, las mujeres ni siquiera saben que tienen presión arterial alta hasta que quedan embarazadas y se la miden durante las visitas prenatales", dijo.

Asimismo, se deben tomar medidas para prevenir complicaciones en el embarazo en mujeres con antecedentes de presión arterial alta, dijo. Una forma de hacerlo es darles aspirina en dosis bajas al principio del embarazo, que se ha demostrado que ayuda a prevenir una complicación llamada preeclampsia en mujeres con alto riesgo. La afección se caracteriza por presión arterial alta severa después de la semana 20 de embarazo y proteína en la orina.

Tener antecedentes de complicaciones en el embarazo debería impulsar un enfoque más urgente para prevenir las enfermedades cardiovasculares y sus factores de riesgo a través de estrategias como adoptar una dieta saludable para el corazón y aumentar la actividad física, según una declaración científica de la AHA de 2021 sobre los resultados adversos del embarazo y el riesgo de enfermedades cardiovasculares .

Debido a que las mujeres a menudo retrasan el embarazo hasta sus últimos años fértiles, la hipertensión crónica, que se vuelve más frecuente a medida que las mujeres envejecen, es un problema creciente entre las nuevas madres, dijo Parikh. "No es sorprendente que si las mujeres dan a luz a edades más avanzadas, tengan una mayor prevalencia de hipertensión. Detectar y evaluar esto es realmente importante".