¿Qué es el kratom? Efectos secundarios de los medicamentos a base de hierbas, explicación de la abstinencia

May 30, 2023

Millones de estadounidenses han recurrido al kratom, una droga a base de hierbas de venta libre extraída de las hojas de un árbol nativo del sudeste asiático, para aliviar el dolor, la ansiedad e incluso los síntomas de abstinencia de los opioides.

Pero la Administración de Drogas y Alimentos ha dicho que el kratom puede ser dañino. La agencia ha tratado de restringir las importaciones de la sustancia y recientemente incautó un gran envío a un fabricante de Oklahoma.

Aún así, millones de usuarios compran kratom regularmente en forma de píldoras, cápsulas u otras formas en tiendas de conveniencia y tiendas de cigarrillos.

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Esto es lo que debe saber sobre el kratom, sus efectos secundarios, cómo se vende y su legalidad.

Kratom se extrae de las hojas de Mitragyna speciosa, un árbol originario de Tailandia, Malasia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Los productos se comercializan como complementos a base de hierbas que, según los usuarios, alivian el dolor, aumentan la energía, tratan la ansiedad y alivian los síntomas de abstinencia de los opioides.

La FDA dijo que el kratom contiene ingredientes psicoactivos y se une a los mismos receptores opioides del cerebro que la morfina. La agencia dice que la sustancia no regulada parece poner a los usuarios en riesgo de adicción y abuso.

Un grupo comercial, la Asociación Estadounidense de Kratom, disputa la afirmación y dice que la FDA ha "demonizado injustamente" al kratom durante más de una década.

La FDA no ha aprobado el kratom para uso terapéutico y ha advertido a los consumidores sobre "informes preocupantes sobre la seguridad del kratom".

Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) han pedido más investigación sobre los efectos a largo plazo del kratom, las agencias federales dijeron que la sustancia está relacionada con daños conocidos y puede crear opioides y estimulantes. como efectos.

Según NIDA, los productos no regulados comercializados como kratom podrían estar contaminados con metales pesados ​​y bacterias dañinas.

Las personas han experimentado efectos secundarios como agitación, confusión, sedación, alucinaciones, convulsiones y toxicidad hepática, según un informe del comité de expertos sobre dependencia de drogas de la Organización Mundial de la Salud de 2021. Las personas también han tenido problemas cardíacos, respiración deprimida, dolor de estómago, náuseas y vómitos.

Un estudio de 2019 que examinó los casos informados por los centros de control de envenenamiento vinculó 11 muertes en los EE. UU. al kratom entre 2011 y 2017. Dos de esas muertes "ocurrieron después de la exposición al kratom solo", encontró el estudio.

Los CDC informaron que las autopsias de 152 personas que murieron por sobredosis entre julio de 2016 y diciembre de 2017 dieron positivo por kratom, pero la gran mayoría de esas muertes involucraron a personas que consumieron múltiples sustancias, incluido fentanilo, heroína y cocaína.

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La dependencia es un riesgo porque el kratom tiene efectos similares a los de los opiáceos, dijo el Dr. Alan Kaye, profesor de anestesiología y farmacología en la Universidad Estatal de Luisiana en Shreveport.

"No es necesario ser farmacólogo como yo para saber que administrar un agonista opiáceo no regulado puede ser un problema en términos de abuso, adicción y sobredosis", dijo Kaye. "¿Suena como algo que no debería regularse y venderse en su gasolinera?"

Kratom se vende como un suplemento nutricional y la FDA puede cerrar a los vendedores que hacen afirmaciones terapéuticas para que los consumidores compren sus productos. La década pasada, la FDA emitió dos alertas de importación que le permiten a la agencia incautar kratom enviado a los Estados Unidos como suplemento dietético o ingrediente a granel.

La agencia ha confiscado envíos periódicamente. El mes pasado, la FDA anunció que los alguaciles estadounidenses incautaron un cuarto de millón de productos de kratom y 1000 kilogramos de ingredientes a granel fabricados por Botanic Tonics LLC en Broken Arrow, Oklahoma. En 2021, las autoridades federales incautaron a un fabricante de Florida 34.000 kilogramos de kratom a granel y productos vendidos bajo marcas como Boosted Kratom, Devil's Kratom y El Diablo. La FDA consiguió una orden judicial para destruir los productos, que tenían un valor aproximado de 1,3 millones de dólares.

Pero nueve estados han aprobado una legislación inspirada en la ley de protección al consumidor de kratom, que incluye requisitos de etiquetado y restringe las ventas a menores. Esos estados son Utah, Georgia, Arizona, Nevada, Oregón, Colorado, Oklahoma, Virginia Occidental y Virginia, según la Asociación Estadounidense de Kratom.

Alabama, Arkansas, Wisconsin, Indiana, Vermont y Rhode Island prohibieron los productos de kratom la década pasada, pero la asociación ha solicitado a algunos de esos estados que lo reconsideren. La asociación dijo que estos estados se basaron en información de la FDA, que intentó sin éxito catalogar el medicamento como narcótico.

Mac Haddow, miembro sénior de políticas públicas de la Asociación Estadounidense de Kratom, dijo que la industria ha tratado de autocontrolarse advirtiendo a los fabricantes que eviten afirmaciones terapéuticas. La asociación ha remitido detalles de más de 75 empresas por violar potencialmente las normas federales al hacer afirmaciones terapéuticas sin fundamento, pero la FDA no ha emprendido ninguna acción contra esas empresas, dijo Haddow.

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Aunque el kratom se ha utilizado durante siglos en el sudeste asiático, la sustancia se ha vuelto más popular en los Estados Unidos durante las últimas dos décadas. Un estudio estimó que entre 10 y 16 millones de estadounidenses usan kratom regularmente.

NIDA citó estudios que encontraron que las personas usan kratom para aliviar el dolor, la ansiedad y la depresión. Otros lo usan como reemplazo de los opioides o para controlar los síntomas de abstinencia.

En una encuesta de más de 8000 usuarios de kratom, casi el 68 % dijo que usaba la sustancia para tratar el dolor y el 66 % para tratar afecciones emocionales o mentales.

Haddow citó estudios que mostraron que las personas usan kratom para reducir la dependencia de los opioides.

"Otros lo usan como una taza de café para aumentar la energía o para reenfocarse", dijo Haddow. "Algunas personas lo usan para deshacerse de los síntomas de ansiedad o depresión".

Aunque el kratom a menudo se vende en forma de píldoras o cápsulas en las tiendas minoristas, algunos lo usan en forma de polvo para mezclar en bebidas. Otros elaboran hojas de kratom como té o las ingieren en forma líquida.

Debido a que el kratom no está regulado, los usuarios realmente no saben cuánto están tomando.

"No está estandarizado, como lo estaría cualquier medicamento de la FDA", dijo Kaye. "Puede haber adulterantes, la concentración en la sangre puede ser demasiado baja para un (efecto) terapéutico y puede haber efectos secundarios e interacciones farmacológicas".

NIDA informa que se han realizado pocas investigaciones sobre el uso de kratom antes, durante o después del embarazo. Un estudio de 2021 encontró al menos cinco casos de bebés nacidos con una dependencia similar a los opioides de madres que usaron kratom pero no opioides.

Aún así, quienes usan kratom durante el embarazo a menudo usan otras sustancias, por lo que "los efectos del kratom solo en el embarazo son difíciles de determinar sin más investigación", informa el NIDA.

Las primeras investigaciones sugieren que los usuarios experimentan síntomas de abstinencia de leves a moderados cuando dejan de consumirlo con regularidad, y las encuestas anónimas de los usuarios sugieren que "una minoría de personas informa haber experimentado síntomas de abstinencia relacionados con el kratom", informa el NIDA.

Los científicos dicen que los principales ingredientes del kratom, la mitraginina y la 7-hidroximitraginina, activan en parte los receptores cerebrales que hacen las drogas adictivas.