La discriminación en el trabajo está relacionada con la presión arterial alta

Mar 19, 2023

La salud del corazón

Experimentar discriminación en el lugar de trabajo, donde muchos adultos pasan un tercio de su tiempo, en promedio, puede ser perjudicial para la salud de su corazón.

Un estudio de 2023 en el Journal of the American Heart Association encontró que las personas que informaron altos niveles de discriminación en el trabajo tenían más probabilidades de desarrollar presión arterial alta que aquellas que informaron bajos niveles de discriminación en el lugar de trabajo.

La discriminación en el lugar de trabajo se refiere a condiciones injustas o trato desagradable debido a características personales, en particular raza, sexo o edad.

"Las molestias y humillaciones diarias que experimentan las personas a causa de la discriminación son un tipo específico de estrés que no siempre se incluye en las medidas tradicionales de estrés y adversidad", dice el sociólogo David R. Williams, profesor de salud pública en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. .

Sin embargo, múltiples estudios han documentado que experimentar discriminación aumenta el riesgo de desarrollar una amplia gama de factores relacionados con enfermedades del corazón. Junto con la presión arterial alta, esto también puede incluir inflamación crónica de bajo grado, obesidad y diabetes tipo 2.

Hace más de 25 años, Williams creó la Escala de Discriminación Cotidiana. Esta es la medida más utilizada de los efectos de la discriminación en la salud.

El estudio siguió una muestra a nivel nacional de 1246 adultos en una amplia gama de ocupaciones y niveles de educación, con un número aproximadamente igual de hombres y mujeres.

La mayoría eran de mediana edad, blancos y casados. En su mayoría no fumaban, bebían cantidades de alcohol bajas a moderadas y hacían niveles de ejercicio moderados a altos. Ninguno tenía presión arterial alta en las mediciones de referencia.

El estudio es el primero en demostrar que la discriminación en el lugar de trabajo puede elevar la presión arterial.

Para medir los niveles de discriminación, los investigadores utilizaron una prueba que incluía estas seis preguntas:

Con base en las respuestas, los investigadores calcularon las puntuaciones de discriminación y dividieron a los participantes en grupos con puntuaciones bajas, intermedias y altas.

La discriminación puede causar estrés emocional, lo que activa la respuesta de lucha o huida del cuerpo. El aumento de hormonas resultante hace que el corazón lata más rápido y que los vasos sanguíneos se estrechen, lo que hace que la presión arterial aumente temporalmente. Pero si la respuesta al estrés se desencadena repetidamente, la presión arterial puede permanecer constantemente alta.

La discriminación puede surgir del trato injusto basado en una variedad de factores, que incluyen raza, género, afiliación religiosa u orientación sexual. La atribución específica no parece importar, dice Williams. "En términos generales, los efectos de la discriminación en la salud son similares, independientemente de la atribución", dice, y señala que la Escala de Discriminación Cotidiana se diseñó específicamente para capturar una variedad de formas diferentes de discriminación.

Una limitación de este estudio reciente es que solo el 6 % de los participantes no eran blancos, y era menos probable que estas personas participaran en la sesión de seguimiento del estudio. Como resultado, es posible que el estudio no haya capturado de forma completa o precisa la discriminación en el lugar de trabajo entre personas de diferentes grupos raciales. Además, la presión arterial fue autoinformada, lo que puede ser menos confiable que las mediciones directamente documentadas por profesionales médicos.

A nivel organizacional, ningún estudio ha abordado directamente este tema. La evidencia preliminar sugiere que mejorar las condiciones de trabajo, como disminuir las demandas laborales y aumentar el control del trabajo, podría ayudar a reducir la presión arterial, según los autores del estudio. Además, la Asociación Estadounidense del Corazón publicó recientemente un informe, Impulsando la equidad en la salud en el lugar de trabajo, que tiene como objetivo abordar los impulsores de las desigualdades en la salud en el lugar de trabajo.

Fomentar una mayor conciencia del sesgo implícito puede ser una forma de ayudar a reducir la discriminación en el lugar de trabajo. El sesgo implícito se refiere a las suposiciones y prejuicios inconscientes que las personas tienen sobre grupos de personas que pueden ser la base de algunos comportamientos discriminatorios. Puede explorar sesgos implícitos con estas pruebas, que se desarrollaron en Harvard y otras universidades.

A nivel individual, el entrenamiento en manejo del estrés puede reducir la presión arterial. Una gama de estrategias para aliviar el estrés puede ofrecer beneficios similares. Practicar regularmente técnicas de relajación o breves reflexiones de atención plena, aprender formas de lidiar con los pensamientos negativos y hacer suficiente ejercicio puede ayudar.

Julie Corliss, editora ejecutiva, Harvard Heart Letter

Howard E. LeWine, MD, editor médico jefe, Harvard Health Publishing

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