Los fósiles de Devon muestran que el reptil pudo haber muerto de hambre, dicen los investigadores

Oct 29, 2023

Un animal prehistórico del tamaño de una oveja que comía plantas y árboles resistentes podría haber perdido los dientes debido a su dieta, sugiere una nueva investigación.

Investigadores de la Universidad de Bristol estudiaron especímenes encontrados en Devon para determinar que los rhynchosaurs pueden haber muerto de hambre en la vejez.

El reptil, un herbívoro, vagaba por la tierra hace entre 225 y 250 millones de años durante el Período Triásico.

Fue un período de climas generalmente cálidos y plantas resistentes.

Los investigadores usaron escáneres para ver cómo se desgastaban los dientes a medida que se alimentaban y cómo se añadían nuevos dientes a medida que los animales crecían en tamaño.

El profesor Mike Benton, líder del equipo del estudio, dijo que estaba "sorprendido" al descubrir que, en muchos casos, los animales "dominaban sus ecosistemas".

"Eran las ovejas o los antílopes de su época y, sin embargo, tenían sistemas dentales especializados que aparentemente estaban adaptados para lidiar con masas de alimentos vegetales duros", dijo.

El Dr. Rob Coram, quien descubrió los fósiles de Devon, dijo que la investigación mostró que los animales pueden haber tenido problemas para obtener suficiente nutrición después de que sus dientes finalmente se desgastaron.

"Los fósiles son raros, pero ocasionalmente los individuos fueron sepultados durante las inundaciones de los ríos", dijo.

"Esto ha hecho posible reunir una serie de huesos de la mandíbula de rhynchosaurs que variaban en edad desde muy jóvenes, tal vez incluso bebés, hasta adultos, e incluyendo un animal particularmente viejo, un veterano del Triásico cuyos dientes se habían desgastado y desgastado. probablemente tuvo problemas para obtener suficiente nutrición todos los días".

Thitiwoot Sethapanichsakul, quien también estudió los huesos, dijo que los dientes nuevos y los huesos nuevos se desgastaron a medida que el animal envejecía.

"Claramente estaban comiendo alimentos realmente duros, como helechos que desgastaban los dientes y el hueso hasta el hueso de la mandíbula, lo que significa que básicamente estaban cortando sus comidas con una mezcla de dientes y huesos", dijo.

Sin embargo, el Dr. Coram dijo que la investigación indicó que eventualmente la llegada de nuevos dientes se ralentizó y el área desgastada "se hizo más y más profunda".

"Es como los elefantes de hoy: tienen una cantidad fija de dientes que se usan desde la parte posterior, y después de los 70 años les queda el último diente, y eso es todo", dijo.

"No creemos que los rhynchosaurs vivieran tanto tiempo, pero su alimento vegetal era tan difícil que sus mandíbulas simplemente se desgastaron y, presumiblemente, finalmente murieron de hambre".

Los investigadores compararon ejemplos de rhynchosaurs anteriores, como los de Devon, con ejemplos posteriores de Escocia y Argentina.

Pudieron mostrar cómo sus dientes únicos les permitieron diversificarse dos veces, en el Medio y luego en el Triásico Superior.

Pero al final, el cambio climático, y especialmente los cambios en las plantas disponibles, parecen haber permitido que los dinosaurios se hicieran cargo de la extinción de los rincosaurios.

Los hallazgos se publican en la revista Paleontology.

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